子另一端。在柜子最底端，有一个敞开着的

金属保险箱。

“把它放进去，关上保险箱的门。红色的按钮是用来锁上它的。他会想要找到它……这就给了我谈判的筹码……”她的声音变得越来越弱。

约翰照着她说的去做，将笔记锁在保险箱里。他转身面向他的母亲，她在吃力地喘息：“我需要你……完全按照我说的去做，动作要快。你能做到吗？”

他沉默地点点头。

“好孩子。在那个长凳那儿……有一道门。我不能碰它，不然会留下血迹……你去打开它。等等——你的鞋子。”她仔细地检查了他的鞋子，它们奇迹般地没有沾上血。“很好，去把门打开吧。”

约翰走到客厅一侧那个长长的长凳旁边，将上面组成凳面的沉重嵌板抬了起来。嵌板下面的空间是棺材形状的，里面装着一些零碎的物品——几个枕头，几把工具，一张床单。

“你想让我进到这里面去？”约翰问道。

“不是那儿……是那儿的下面。下面还有一道门。你能感觉到……一个小小的控制杆。你推动控制杆，那道门就会滑开。”

约翰在长凳下面的空间底部到处摸索着。他小小的手找到了那个隐藏的控制杆。他推了推它，“棺材”的底部向着墙壁里面滑进去几英寸。

“如果你能做到的话，把东西都留在上面。”她说道。

他爬进长凳底下，挤进长凳底部的那道门里。

“现在把门滑上。”凯瑟琳说道。

约翰将枕头和其他物品放在一边，这样它们就不会被关上的门夹住了。他俯下身，拉动上方的嵌板。他之前还担心这会让他处于黑暗之中，但是他发现他看得到东西。在长凳底部有一些小小的狭槽状的空隙，透过这些空隙，他可以看到长凳外面的客厅。

他的母亲躺在几英尺外的地板上。她的眼睛睁着，但是眼神空洞。她的胸膛上下起伏，片刻之后，她闭上眼睛，积攒起力气，将自己挪得离他更近了一点儿。他可以通过那些空隙看到她的脸。

“在你身后还有一个控制杆，”她说道，“它会让凳面关上。”

约翰转身，沿墙壁摸索着。他的手指找到一片扁平的金属，然后按了下去。在他头顶发出一声巨响，与此同时，那沉重的凳面合上了。

凯瑟琳从地板上拿起那把石剑，将它摆好，这样约翰可以清楚地看到它。现在她的呼吸声开始变得奇怪，仿佛空气无法完全进入她的身体。

“妈妈，能求求你去看医生吗？”他问道。他又开始哭了，尽管他努力想要停下来。“我会待在这里的，如果那是你想要的。”

“我需要你非常仔细地听我说。”为了呼吸，她停了一下，“你看到这把剑了吗？”

“看到了，妈妈。”

“这叫作仪式剑。重复一遍……这样你就能记住了。‘仪——式——剑’。”

“‘仪——式——剑’。”他低声说道。

“这是你与生俱来的权利，约翰。它在我们家族中已经……传了几百年……可能有一千年了……”她停了下来，努力想要呼吸。这一番努力花了好几分钟。

“也许你可以在看过医生之后再告诉我这些。”他建议道。比起他爬到藏身处之前的时候，凯瑟琳周围的地板上又新增了许多血。他更近地靠向木头长凳的狭槽，然后他的脚踢到了什么东西。约翰将手往下伸，摸到了平滑冰冷的金属。在他藏身处的地上有个类似于头盔的某种东西。他将它挪到一边，这样他就可以蹲得离那些空隙尽可能近了。

“我们是一个古老的家族。曾经被背叛过……被杀害过……被掠夺过……”她又停了下来，“该死，没有时间了……玛吉会把一切都告诉你的。”她将石剑倾斜向他。“这个之前被人偷走了，被偷走了一个世纪……而我把它拿回来了。”她将仪式剑更近地伸向他，“你看到这个了吗？”她指了指剑柄末端的圆头，那上面刻着一个小小的动物。

“狐狸。”约翰说道，这个词在他的喉咙里哽住了。

“狐狸。这是我们家族的纹章，刻在仪式剑上……仪式剑是能够执掌生与死的力量。”她悄然笑了，笑的时候时不时地努力想要呼吸，“除了现在……现在它是我死掉的原因了。”

“妈妈，求求你——”

“你会拥有执掌生死的力量，约翰。你会拥有选择的权利。他们……背叛了我……他们认为我们家族人丁稀少，软弱无望……容易被杀掉……我们容易被杀掉吗，约翰？”

“不是的。”他低声回答道。

“不是的。仪式剑会让你……拥有决定的权利。他们会把它夺走，但是你要将它重新拿回来。”

“我要怎么——”

“我会让他们同意的……我会谈判的。布里亚克。布里亚克·金凯德。念一遍这个名字。”

“布里亚克·金凯德。”

“他刚刚是和其他人在一起的，所以我想会有……见证者。我会让他发誓……发誓